Le 31 octobre ne sera pas uniquement la fête d’Halloween à Genève. Cette année, la date marque aussi un moment de reconnaissance publique pour les plus de 80’000 proches aidants que compte le canton avec un concert gratuit à la salle communale d’Onex. Un geste symbolique, mais assumé, pour souligner un engagement quotidien souvent méconnu. Rencontre avec Thierry Apothéloz, Conseiller d’Etat en charge du Département de la cohésion sociale.

« Ce n’est pas juste un coup de main ponctuel pour faire des courses », rappelle Thierry Apothéloz, conseiller d’État chargé de la cohésion sociale. « C’est un investissement régulier, bénévole, parfois multitâche, avec tout le poids émotionnel que cela implique. »

Contrairement à l’image tenace d’un rôle réservé aux retraités, les résultats d’un sondage cantonal révèlent une situation bien plus large: 40 % des proches aidants ont moins de 60 ans, et près de la moitié sont en activité professionnelle. « Cela signifie qu’ils cumulent vie professionnelle, vie familiale, et engagement auprès d’un proche en perte d’autonomie. C’est une pression considérable », souligne Thierry Apothéloz.

C’est pourquoi le canton a mis en place plusieurs dispositifs: une permanence téléphonique, une adresse email dédiée, un site Internet, ainsi que des moments de répit dans les EMS et structures spécialisées. Une déléguée cantonale est également chargée d’assurer la coordination avec les associations.

Reconnaissance symbolique et enjeux structurels

Le conseiller d’État en est conscient: un concert ne suffit pas. Mais il s’inscrit dans un ensemble plus large d’actions. « Si c’était la seule chose que nous faisions, ce serait insuffisant. Mais c’est un tout. Et c’est aussi une manière d’exprimer notre sympathie. »

Le rapport fédéral 2017–2020 pointait déjà une reconnaissance lente et inégale des proches aidants, notamment dans le monde du travail. Aujourd’hui, le défi reste entier. « Le vieillissement de la population est une réalité. Dans quinze ans, nous aurons doublé le nombre de personnes de plus de 65 ans. Cela implique une mobilisation de toutes les communes, de tous les départements », affirme Thierry Apothéloz.

Quant aux lacunes dans les bonifications AVS, elles demeurent: les tâches d’assistance ne sont pas cumulables avec les tâches éducatives. « On connaît l’état de nos assurances sociales. Mais on ne peut pas tout attendre de la Confédération. À notre échelle, nous devons continuer à agir. »

Interrogé sur la lenteur des avancées, le conseiller d’État se veut lucide: « Même président du Conseil d’État, je n’ai pas de baguette magique. Ce sont des changements de fond, culturels, dans les entreprises comme dans les institutions. Mais c’est aussi une question de volonté. » Il rappelle d’ailleurs avoir souhaité personnellement prendre en charge le secteur des seniors lors de la répartition des départements en 2023, afin de donner plus de poids à cette cause.

En attendant un changement plus large, le concert de remerciement aux proches aidants aura lieu vendredi 31 octobre 2025 dès 19h à la Salle communale d’Onex avec Le Beau Lac de Bâle et Gora.

Avec IA