L'Equipe du Matin, le décryptage.

Apparemment, Judith, il s’est aussi passé un truc dans l’espace hier.

Oui, l’astronaute Sophie Adno est devenue la première Française à sortir dans l’espace. Elle a réalisé sa première sortie extravéhiculaire depuis la Station Spatiale Internationale afin de réparer une antenne de communication, aux côtés d’un collègue américain.

L’équipage est composé de quatre membres. Il a décollé le 13 février 2026 pour la mission Epsilon. Cela fait donc six mois qu’ils sont en orbite, pour une mission prévue entre huit et neuf mois.

En quoi consiste cette mission exactement?

L’équipage vit et travaille à bord de la Station Spatiale Internationale, une sorte de laboratoire qui tourne autour de la Terre, à 400 km d’altitude. Au quotidien, les astronautes assurent le fonctionnement de la station, avec de la maintenance et des réparations. Ils mènent aussi des centaines d’expériences scientifiques, près de 200 sur toute la durée du séjour.

Le principe de base de la Station Spatiale Internationale, c’est que dans l’espace, il n’y a presque plus de gravité. Cela permet d’étudier des choses impossibles à observer sur Terre: comment le corps humain vieillit plus vite en apesanteur ou comment les plantes poussent sans haut ni bas.

Ces observations servent à mieux comprendre le corps humain et à préparer les prochaines missions, plus longues, vers la Lune ou Mars. Il faudra alors des astronautes bien plus autonomes qu’aujourd’hui.

Depuis combien de temps les humains vont-ils dans l’espace? C’est assez jeune: cela fait 65 ans. La première mission a eu lieu le 12 avril 1961. Le Soviétique Youri Gagarine est alors devenu le premier homme à voler dans l’espace, à bord de Vostok 1.

Son vol n’a duré que 108 minutes, soit moins de temps que pour aller à Malaga. Il a effectué une seule orbite autour de la Terre, avec un atterrissage pas vraiment en douceur: il a dû s’éjecter et arriver en parachute.

Huit ans plus tard, en 1969, Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune. Entre ces deux dates, la Soviétique Valentina Terechkova est devenue la première femme à orbiter autour de la Terre, en 1963.

Aujourd’hui, aller dans l’espace est un peu plus courant qu’à l’époque, mais cela reste un club très fermé. Le corps des astronautes européens compte une quinzaine de personnes actives pour les 22 pays membres de l’Agence Spatiale Européenne. Chaque pays a donc très peu de places.

Et la Suisse? Elle n’en a qu’une seule, toujours la même depuis 30 ans. Il s’agit du Vaudois Claude Nicollier, premier et unique Suisse à être allé dans l’espace, en juillet 1992.

La Suisse est membre fondateur de l’Agence Spatiale Européenne. Elle a donc pu présenter un candidat dès la première sélection d’astronautes, en 1978. Claude Nicollier a été retenu et a ensuite enchaîné quatre missions dans les années 1990.

Il fêtera ses 82 ans le 2 septembre. Mais il ne partira plus dans l’espace. Depuis, aucun autre Suisse n’a été recruté.

L’espace fascine autant qu’il effraie. Il faut une préparation physique et de nombreuses compétences pour tenir dans l’espace. De temps en temps, il suffit de regarder le ciel pour se rappeler que nous ne sommes qu’une toute petite cacahuète dans un immense univers.

Pourquoi ne pas créer une armée de l’espace suisse? Star Wars, par exemple.

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